API是American Petroleum Institute的英文縮寫，翻譯過來就是美國石油學會。機油API等級，是美國石油協會制定的機油性能標準。API標準注重的是機油的品質性能，例如我們常見的SM、SN、CF-4、CI-4，都屬于API等級。

API等級屬于一種資格認證，不是機油廠家想加就能加上的。只有產品通過檢測認證標準，產品的外包裝才能印上如“CK-4”的認證，同時，產品名稱也會被錄入到API的系統中。

API分為兩種，S開頭以及C開頭，S代表汽油發動機用油，規格有：API SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ,SL 。

C代表柴油發動機用油,規格有：API CA, CB, CC, CD, CE, CF, CF-2, CF-4,CG-4, CH-4, CI-4.

毫無疑問SC同事存在就代表通用的意思。而S后A到L的字母擇表示機油的性能，字母越靠后擇表明機油的性能越好，SL機油性能相比SA就要好很多。C開頭的柴油發動機機油也是如此。而我們普通用到的一般都是SF級別以上的機油。